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Le continent Antarctique détient le record de la température la plus basse du monde, avec -89,2 °C à la base antarctique Vostok (base russe installée en 1957) :
- pendant l'hiver austral, la température peut atteindre -70 °C dans les terres et -35 °C sur les côtes ;
- en été, la température varie entre -35 °C dans les terres et 5 °C sur les côtes.
L'inlandsis qui recouvre la quasi totalité de la superficie du continent, atteint plus de 4500 m d'épaisseur par endroits ; elle constitue 90 % de l'eau douce du globe.
Malgré toute la neige et la glace qui recouvre l'Antarctique, une partie importante du continent, dont les précipitations annuelles sont inférieures à 50 mm, peut être assimilée à un désert.
En tant que zone géographique au climat polaire, l'Antarctique est ainsi peu propice à la vie et aux activités humaines.
