LES LOUPS LOGO

Chronologie:

La dentition permet de repérer la proximité de espèces et de retracer leur probable évolution. Les canidés possèdent 42 dents. Cette dentition a peu évolué depuis leur forme primitive. Seule la 3ème molaire supérieure a disparu. Chez tous les carnivores, la 4ème prémolaire supérieure et la 1ère molaire inférieure se sont transformées en dents tranchantes: les carnassières. Elles sont très snsibles aux facteurs de l'évolution et varient selon les régimes. Leur morphologie constitue ainsi un reflet fidèle de la parenté des espèces.

• > 200 millions d'années - Apparition des premiers mammifères
• 65 millions d'années - Apparition du Cimolestes

A cette époque, la 3ème molaire supérieure a disparu. La 4ème prémolaire supérieure et la 1ère molaire inférieure se sont élargies pour former un semblant de carnassières encore peu efficaces.

• 58 millions d'années - Apparition de deux groupes distincts par leur structure dentaire: les carnivores et les créodontes.

Les créodontes se sont développés pour former des espèces ressemblant au canidé, à l'ours, à la hyène ou au félidé. Le créodontes se sont eux-mêmes divisés en deux espèces: les oxyaenids et les hyaenodontids qui disparurent au temps de l'ère glaciaire, il y a environ 3 millions d'années. Les carnivores ont survécu à l'ère glaciaire car ils ont su s'adapter, notamment au nouveau régime alimentaire imposé par le changement de climat.

• 60 à 55 millions d'années - Apparition des miacidés

Ce sont des mammifères qui présentent les caractéristiques des carnivores. Deux types de myacidés sont à l'origine de tous les carnivores modernes: les vulparines et les viverravines. Les premiers vivaient sur le continent que l'on appelle de nos jours Amérique. Les seconds vivaient dans le "vieux monde".

• Les vulpavines - ils ont engendré les canidés et les pinnipèdes.
• Les viverravines - ils ont engendré les félins et les viverridés.

Hesperocyon - Il est appau il y a environ 35 millions d'années. C'est une étape importante de l'évolution des canidés. Il avait une forme toute en longueur (pattes courtes et queue longue). Il développa son habilité à se faufiler sur le sol mais perdit celle de grimper ou s'agripper. Son museau s'allongea avec l'apparition de nouvelles dents pour trancher et broyer la nourriture. L'Hesperocyon était plus omnivore que carnivore.

2 hypothèses furent avancées sur l'évolution des canidés:

1. Il semblrait que retracer le lignage des "vrais canidés" ne puisse remonter de façon certaine qu'à il y a environ 25 millions d'années avec l'apparition du Mesocyon en Amérique du Nord à la fin de l'oligocène. Ce carnivore ressemblait plus à un léopard qu'à un loup. Pourtant, il était taillé pour la course. Certains pensent que cette espèce en a engendré d'autres: le Cynodesmus et le Tomarcus.
   • Le Cynodesmus - la 5ème doigt a régressé sur les pattes antérieures, annonçant l'ergot de certains canidés modernes.
   • Le Tomarcus - apparition il y a environ 17 millions d'années. Ses 4 pattes n'ont plus que 4 doigts compacts. Il fut le premier à quitter l'Amérique du Nord pour coloniser d'autres continents.
2. L'étude de la dentition et de la forme du crâne a conduit l'abandon de la première hypohèse. On pense que le Leptocyon, carnivore américain datant du Miocène, serait l'ancêtre des canidés actuels. Selon cette hypothèse, le Tomarcus et le Mésocyon ont suivi une voie d'évolution qui ne mène pas au loup. En revanche, les descendants directs du Leptocyon ont colonisé l'Eurasie et forment deux branches principales:
   • La lignée "vulpine" - origine des renards
   • La lignée "lupine" - origine du genre Canis

   On dit que le premier canidé serait le Leptocyon shermanensis, aussi appelé Canis davisii. Le plus ancien Canis d'Europe a été etrouvé en Espagne et date du Miocène (environ 7 millions d'années). Il serait à l'origine d'une lignée qui s'est diversifiée au cours du Pliocène inférieur et semble être celle des chacals.

Les premiers loups d'Europe:

Ils sont apparus il y a environ 2 millions d'années, au début du Pléistocène, en Italie, du côté du Val d'Arno. On l'a découvert avec l'espèce fossile, Canis etruscus, plus petite que le loup d'Europe actuel. Le Canis lupus semble avoir relayé le Canis etruscus vers la fin du Pléistocène supérieur (900 000 à 600 000, notamment Canis lupus mosbachensis). Le "loup de Lunet-Viel", espèce encore plus proche du loup actuel, aurait vécu près de Montpellier dès la période interglaciaire Mindel-Riss entre 500 000 et 400 000 avant J.C.

Les premiers loups d'Amérique:

L'alternance des périodes glaciaires et tempérées du Pléistocène ont entraîné un brassage de la faune à l'échelle planétaire, d'où de gigantesques migrations d'herbivores suivis de leurs prédateurs. C'est certainement ainsi que le loup a colonisé l'Amérique du Nord (il y a 750 000 ans), l'Asie, le Moyen-Orient et l'Europe. Mais un autre canidé vivait déjà en Amérique: le loup charognard (Canis dirus), plus grand et plus lourd que le loup gris actuel. On pense qu'il était taillé spécialement pour la course, qu'il chassait en groupe et qu'il se nourrissait de chameaux, il y a plus de 100 000 ans.
On a retrouvé aux USA les restes de plus de 3 600 représentants de cette espèce, ainsi que 2 000 Smilodon fatalis (tigres à dents de sabre), 100 Phantera atrox (lions américains) et plusieurs Canis lupus (loups gris). Ils furent retrouvés dans les lacs de bitume de la Brea, près de Los Angeles, qui se sont formés il a plus de 400000 ans par l'apparition du pétrole à la surface, formant ainsi une épaisse couche de goudron. Ils furent recouverts de feuilles mortes et de brindilles, créant l'illusion d'un sol stable. Puis, l'eau s'y est accumulée, formant de petits étangs. Les herbivores s'y firent prendre au piège, attirant ainsi les prédateurs qui s'y embourbaient à leur tour.
On pense que le Canis dirus et le Canis lupus auraient coexisté en Amérique du Nord, pendant 400 000 ans. L'espèce du Canis dirus a commencé à décliner il y a environ 14 000 ans à cause des changements climatiques et de l'extinction de ses proies. Il y a environ 7 000 ans, le Canis lupus est devenu le plus grand canidé et sa morphologie s'est adaptée à la diversité de ses habitats.

La famille du loup:

• Classification binomiale établie par lae naturaliste Suédois Carl Von Linné au XVIII° siècle: le loup appartient à la famille des Canidés. Cette famille comprend environ 14 genres don le Canis et 38 espèces.

TABLEAU PAGE 16

• Particulariés des Canidés:

• Les sous-espèces du loup

• Le cas du loup rouge

• Les loups d'Eurasie

• Un loup domestique: le chien
  On pense que le loup est à l'origine de toutes les races de chiens. En fait, le Canis familiaris (chien) descendrait d'un loup de petite taille, probablement le loup indien (Canis lupus pallipes), dans le Proche-Orient et au Moyen-Orient, apparu dans l'époque du Mésolithque (il y a environ 14 000 ans). Mais on a également retrouvé des restes de chiens dans divers endroits, dispersés. Pourtant, une récente étude à démontré que, bien que l'ancêtre du chien soit bien le loup, ses origines remonteraient à plus de 135 000 ans. De nos jours, il existerait de 200 à 400 races différentes de chiens.

Répartition des loups:

• Canada
• USA
• Pays Baltes
• Europe orientale
• Transcaucasie
• Asie centrale
• Asie du Nord-Est
• Inde et sa périphérie
• Croissant fertile
• Péninsule arabique
• Moyen-Orient
• Europe du Nord
• Europe centrale
• Méditerranée orientale
• Europe latine
• Balkans
• Europe germanique